Ma gli Universes Beyond hanno davvero rovinato Magic: The Gathering?

C’è un momento preciso in cui capisci che qualcosa è cambiato. Sei seduto al tavolo del tuo negozio di fiducia e devi pescare per chiudere la partita, solo che questa volta il top deck che potrebbe “salvarti la vita” non è Lightning Helix ma Superior Spider-Man. Due parole che non avresti mai pensato di leggere su una carta di Magic: The Gathering. E lì, in quel silenzio brevissimo tra il mantenimento e la pesca, quando la “pila” è ancora vuota, ti poni il quesito che prima o poi tutti ci siamo trovati a chiedere: ma questo è ancora Magic?

Perché gli Universes Beyond — la linea di prodotti che dal 2021 porta dentro Magic personaggi, mondi e storie di altre IP — non hanno rovinato il gioco. Non l’hanno nemmeno salvato, a dire il vero. Hanno fatto qualcosa di più sottile e decisamente più scomodo: hanno cambiato la domanda stessa su cosa significhi “Magic: The Gathering” nel 2026. E per rispondere serve provare a smontare il fenomeno senza fare il tifo per nessuna delle due curve — perché la verità, come spesso accade quando si parla di cose che amiamo, sta in un posto scomodissimo. Nel mezzo.

Da The Walking Dead a metà del calendario: l’escalation che nessuno ha fermato in tempo

Le rivoluzioni più profonde, in Magic, non sono mai state accolte con il favore degli irriducibili ultras del Prodigal Sorcerer o dei Grizzly Bears. È successo con i Planeswalker, col primo Modern Horizons, con i Secret Lair. Le volte in cui la community ha detto “questa è la fine” non si contano sulle dita di una mano. La differenza, stavolta, è che la posta in gioco riguarda l’identità del gioco. E l’identità, una volta persa, non si ricompra con un’errata corrige o con una nuova reserved list.

Nel 2020, The Walking Dead diventa il primo crossover con carte meccanicamente uniche. La community si divide, ma minimizza: “Sono solo cinque carte”. Poi arriva Warhammer 40,000 nel 2022, poi Il Signore degli Anelli nel 2023 che diventa il set più venduto di sempre, poi Fallout nel 2024. La crepa diventa un portone.

Il punto di non ritorno è il MagicCon 2024: dal 2025, gli Universes Beyond saranno legali in Standard. Non più prodotti laterali. Carte a tutti gli effetti, nei formati competitivi. E metà dei set annuali saranno crossover. È il panico.

Rhystic Studies pubblica il manifesto “Your Foundation is Rotten” — le vostre fondamenta sono marce — paragonando Magic a dei Funko Pop: contenitori vuoti che esistono solo per ospitare IP altrui. Saffron Olive, punto di riferimento per gran parte della community con il suo MTGGoldfish, esprime preoccupazione pubblica. Limited Resources, che non aveva mai saltato un set in oltre ottocento episodi, si rifiuta di coprire Spider-Man.

Questa volta la tragedia sembra scritta, un punto di non ritorno, una Tale’s End. E invece…

I numeri dicono tutto e il contrario di tutto

Nel 2025 Magic ha generato 1,7 miliardi di dollari, una crescita del 59%. Final Fantasy è il set più venduto nella storia trentennale del gioco. Avatar: The Last Airbender terzo di sempre. Lorwyn Eclipsed, set in-universe, è il set IP originale più velocemente venduto di sempre.

Poi giri la medaglia e trovi Spider-Man. Prerelease cancellate perché si presentavano in tre persone. E lo stesso vale per i draft e le leghe annesse. Collector Booster Box crollati del 50%. Content creator con le views dimezzate. E anche online le cose non sono andate meglio: Spider-Man è il set meno draftato al lancio su Arena. Nell’earnings call dei record, l’espansione dell’Uomo Ragno non viene nemmeno menzionata. Sua Santità Mark Rosewater lo dichiara comunque tra i dieci set più venduti di sempre — ma la community nota subito il trucco contabile: Wizards vende ai distributori, non ai giocatori. Se i magazzini di Amazon sono pieni di bustine invendute, per Hasbro è comunque un successo.

Le TMNT, uscite il 6 marzo, sono il test in corso: nostalgia fortissima, IP amatissima, ma pizze, fogne e Shredder quanto “magici” sono? Il verdetto è ancora fresco, ma le prime impressioni lasciano presagire il peggio. Intanto Hasbro ha già ridimensionato le previsioni per il 2026: da “un set che eguaglierà Final Fantasy” a “crescita a una cifra”. La prudenza, per una volta, ha sostituito l’euforia.

Risonanza e dissonanza: il vero discrimine che nessuno vuole ammettere

Se i numeri dimostrano qualcosa, non è che gli Universes Beyond funzionano o non funzionano. È che dipende. E il discrimine non è la grandezza del fandom: è la risonanza con il DNA di Magic.

Final Fantasy parla la stessa lingua del gioco: cristalli magici, creature evocate, cavalieri e maghi, boss cosmici. Quando trovi Cloud Strife con la Buster Sword in una bustina, il cervello non deve fare nessun salto logico. La carta sembra Magic. Lo stesso vale per Il Signore degli Anelli: Gandalf su una carta di Magic non è straniante, è quasi inevitabile. Spider-Man no. Non perché sia un brutto personaggio, ma perché New York City non è un piano di Magic. Non lo sono neanche Mordor e Midgar, direte voi. Vero, ma i grattacieli, i vagoni della metro, i carretti degli hot dog sono quanto di più lontano esista dall’Adunanza. L’estetica stride. E il giocatore lo sente, anche quando non sa articolarlo.

Chiamiamola la teoria della distanza fantasy: più un’IP è vicina all’immaginario originale di Magic, più il crossover funziona. Più si allontana verso il contemporaneo e l’urbano, più la frizione aumenta. Non è snobismo: è che Magic ha un DNA estetico costruito in trent’anni, e certe IP lo rispettano naturalmente, altre lo forzano. Anche Warhammer 40,000 è fantascienza, ma la sua estetica dark dialoga con Magic. Anche Avatar funziona perché il bending è, di fatto, un sistema magico con regole precise. La domanda per il futuro non è “quanti Universes Beyond all’anno?” ma “quali?”.

La community spaccata e l’elefante nella stanza

La frattura è reale. Da una parte Rhystic Studies, la metafora del Funko Pop, il confronto con Fortnite — un sistema di regole solido su cui appendere qualsiasi skin. Dall’altra Rosewater che ripete: “Forniamo quello che i giocatori vogliono. Se non comprassero, non ne faremmo di più”. Logica circolare e, dal punto di vista aziendale, inattaccabile.

In mezzo, il caso emblematico del sondaggio post-Spider-Man: Wizards chiede alla community quanto i “commenti negativi degli influencer” abbiano influenzato la percezione del set. Il messaggio percepito è devastante: invece di chiedersi perché il prodotto non ha funzionato, si cerca un capro espiatorio. E così nasce il Planar Standard, un formato fan-made che esclude tutti i set Universes Beyond — un gesto silenzioso, quasi elegante, che dice “noi vogliamo giocare a quel Magic”.

Ma sarebbe disonesto ridurre tutto a una guerra culturale. Perché le meccaniche introdotte dai crossover possono genuinamente arricchire il gioco: il Job Select di Final Fantasy, l’Amass del Signore degli Anelli, la meccanica Sneak di TMNT. Se ci si toglie gli occhiali dell’estetica e si guarda solo il design, alcune carte Universes Beyond sono tra le meglio progettate degli ultimi anni. Come abbiamo scritto parlando del rapporto tra carte smangiucchiate e grading compulsivo, l’oggetto e l’esperienza non sono la stessa cosa. Si può anche detestare l’idea di Spider-Man nell’universo Magic e riconoscere che The Soul Stone è una carta eccellente. La maturità sta nel tenere insieme entrambe le verità.

E allora gli Universes Beyond: hanno rovinato Magic o no?

No. Ma hanno reso esplicita una tensione che esisteva da sempre: Magic è un universo narrativo o un sistema di regole applicabile a qualsiasi cosa? È una comunità di appassionati o un asset finanziario? La risposta, fino a ieri, poteva essere “tutte queste cose insieme, in equilibrio”. Gli Universes Beyond hanno messo quell’equilibrio sotto pressione come mai prima.

Il gioco, intanto, è ancora lì. Organized play in crescita — oltre un milione di giocatori unici nel 2025, +22% — Arena con picchi record durante Final Fantasy, Pro Tour vivo, MagicCon pieni. Lo streaming, però, racconta un’altra verità: i video su Final Fantasy facevano numeri enormi, quelli su Spider-Man venivano ignorati. La salute del gioco, oggi, dipende dal set. Il calendario 2026 è il banco di prova definitivo: sette set, di cui quattro Universes Beyond. Se The Hobbit e Marvel Super Heroes funzionano, la strategia diventa irreversibile. Se floppano come Spider-Man, la correzione sarà inevitabile.

Ma la partita vera non si gioca nelle earnings call. Si gioca nei negozi, su Arena, nelle cucine, tra amici. E una partita di Magic, nel 2026, può ancora essere una delle esperienze ludiche più profonde e appaganti che esistano. Anche se dall’altra parte del tavolo c’è una Tartaruga Ninja.

Magic non è rovinato. Sta decidendo cosa vuole diventare. E noi siamo ancora qui, seduti allo stesso tavolo di quando avevamo tredici anni, con il grimorio davanti e il cuore in gola — solo che adesso, prima di pescare confidando nel “cuore della carte”, dovremo anche chiederci: Chissà da quale universo arriverà la prossima carta.